Hasta mediados de los años 90, para usar un ordenador era necesario conocer y ejecutar comandos en un terminal. Es cierto que las primeras versiones de Windows empezaban a llegar a los usuarios, pero lo que ahora es el sistema operativo por excelencia, en aquel entonces Windows no era mucho más que un programa, con una interfaz, que se debía lanzar desde MS-DOS. Sin embargo, con la llegada de Windows 95, todo esto cambió.

La llegada de Windows 95 marcó un antes y un después en la informática. Hasta 1994, los ordenadores eran equipos muy caros y complicados de usar, solo accesibles para empresas, universidades o usuarios muy entusiastas de la tecnología. Las posibilidades de los sistemas, además, eran muy limitadas, y para poder ejecutar programas ofimáticos de gestión, juegos, o simplemente configurar el ordenador, era necesario ejecutar una serie de comandos bastante complicados. Y, recordemos, no existía Internet como ahora, ni ChatGPT, para buscar estos comandos.

De Windows 1.0 a 3.1, Microsoft empezó a allanar el terreno y hacer que el sistema, los programas y las configuraciones fueran mucho más accesibles para los usuarios. No obstante, estas primeras versiones se debían instalar y ejecutar desde MS-DOS, y su posibilidades eran muy limitadas. Por suerte, Windows 95 cambió radicalmente este concepto.

Esta versión de Windows rompía con todo lo anterior. Es cierto que aún seguía funcionando sobre MS-DOS, pero los usuarios ya casi no veíamos este sistema base. MS-DOS quedaba como símbolo de sistema, pero la instalación se realizaba sin necesidad de cargar previamente este sistema, y el PC era capaz de arrancar directamente a él. Todo en Windows 95 giraba en torno al escritorio, el ratón, y las famosas «ventanas» que daban nombre al sistema.

Por qué Windows 95 fue importante: principales características

Windows 95 marcó un antes y un después en la informática. Es muy complicado elegir cuáles fueron las novedades más importantes que llegaron a este sistema operativo, pero si hubiera que elegir tres de ellas, nosotros nos quedaríamos con:

El menú Inicio y la barra de tareas. El famoso botón Inicio nació aquí. Por primera vez, teníamos un espacio desde el que buscar y lanzar programas, acceder a documentos y hasta apagar el equipo. La barra de tareas nos permitía cambiar fácilmente entre aplicaciones de forma visual, algo que disparó la multitarea y simplificó enormemente el día a día al trabajar con un PC. La bandeja de sistema, o «área de notificaciones» también nació aquí.

Plug & Play. Se acabó el instalar y configurar a mano los periféricos del ordenador, o al menos eso era lo que prometía Microsoft. Windows 95 era capaz de detectar automáticamente tarjetas de sonido, gráficas o módems. En la práctica no es que funcionara especialmente bien, pero es verdad que sentó las bases de la experiencia «enchufar y usar» que hoy damos por hecha.

Multitarea y experiencia unificada. Aunque no era un sistema multitarea puro como las versiones modernas de Windows, 95 sí permitía tener varias aplicaciones abiertas al mismo tiempo, y todas ellas permanecían estables y con la posibilidad de volver a ellas en cualquier momento. Todo estaba integrado bajo la misma interfaz, sin saltos constantes entre modos.

Además de estas novedades, Windows 95 también trajo consigo importantes cambios a más bajo nivel. Por ejemplo, mientras que Windows 3.11 era un «sistema» de 16 bits, 95 introdujo la arquitectura híbrida de 16 y 32 bits, preparándose para el futuro pero sin perder la compatibilidad con el software de su predecesor. Igual que ahora con los 32 y los 64 bits. Este sistema también llegó con Windows Explorer, la primera versión del explorador de archivos que conocemos hoy en día, el cual permitía tener una vista jerárquica de carpetas y una gran integración con el escritorio. Los archivos también pasaron del clásico 8+3 caracteres a poder tener hasta 255 caracteres (incluyendo la ruta, eso sí).

El soporte multimedia también pasó a ser uno de los protagonistas de este sistema. Mientras que el uso multimedia era muy básico, y el sonido y vídeo poco estandarizados en Windows 3.11, con Windows 95 se mejoró el soporte de audio y vídeo, se crearon multitud de APIs multimedia avanzadas, y se sentaron las bases de DirectX. Las redes pasaron de ser complejas y pensadas para empresas a ser mucho más sencillas, integrar el TCP/IP y estar pensadas también para el hogar.

Windows 95 fue el primer Windows orientado a Internet, y fue quien estrenó las primeras versiones de Internet Explorer. También fue quien trajo el panel de control como un espacio donde agrupar las principales configuraciones avanzadas, se mejoró mucho el reproductor multimedia, la grabadora de sonido y el visualizador de imágenes, y fue la primera versión en contar con la famosa papelera de reciclaje sencilla y funcional.

Curiosidades de Windows 95 que pocos recuerdan

Debemos tener en cuenta que Windows 95 se lanzó en 1995. Hace 30 años, todo lo relacionado con la informática era muy diferente a lo que es hoy en día, y muchas cosas que hoy nos parecen básicas a la hora de trabajar con el ordenador, hace unos años eran totalmente novedosas y revolucionarias. Algunas de estas, que han caído en el olvido, son:

• Windows 95 se vendía en dos medios diferentes: por un lado, podíamos comprarlo en disquetes (entre 10 y un total de 13 disquetes) o en CD-ROM, algo muy novedoso en aquel momento.
• La campaña de lanzamiento de este sistema fue una de las más caras de la historia del software. Microsoft gastó decenas de millones de dólares en marketing, lanzando anuncios en televisión, prensa y hasta en eventos físicos. Mucho antes del hype de las Apple Store, Windows 95 hizo que, en muchas ciudades, se formaran colas nocturnas para comprarlo el día uno.
• Microsoft pagó una licencia astronómica por la canción «Start Me Up» de los The Rolling Stones para promocionar el nuevo botón Inicio del sistema.
• El icónico sonido de inicio fue compuesto por el músico Brian Eno. Según reveló en una entrevista, Microsoft le pidió crear una pieza musical que fuera inspiradora, universal, optimista, futurista… y que durara exactamente 3.25 segundos. El resultado es uno de los sonidos más reconocibles de la historia de la informática.
• Era posible ejecutarlo con tan solo 4 MB de RAM, aunque en la práctica era una experiencia muy justa.

Windows 95 fue también el sistema al que debemos el pantallazo azul de la muerte. Esta pantalla aparecía cuando el sistema se cerraba de manera inesperada ante fallos de drivers, conflictos de hardware o problemas con el Plug & Play. Y así, se convirtió en un icono cultural, un símbolo reconocible incluso para los no expertos.

Los pantallazos azules de la muerte más frecuentes estaban causados por:

• Conflictos de IRQ: el sistema Plug & Play, aunque revolucionario, a menudo asignaba el mismo canal de interrupción (IRQ) a dos dispositivos distintos (ej. tarjeta de sonido y módem), provocando un fallo crítico.
• Incompatibilidad de drivers: muchos fabricantes aún ofrecían drivers de 16-bit heredados de MS-DOS. Estos, al comunicarse con el nuevo kernel híbrido de 32-bit de Windows 95, causaban inestabilidad y corrupción de memoria.
• Acceso directo al hardware: a diferencia de los sistemas modernos, las aplicaciones (especialmente los juegos) podían acceder directamente al hardware. Un solo programa mal codificado podía desestabilizar todo el sistema operativo.
• Arquitectura híbrida problemática: Windows 95 intentó fusionar código de 16 bits (heredado de Windows 3.1) con componentes de 32 bits. Esta mezcla generaba conflictos constantes similares a los problemas de DLL actuales.

Las versiones de Windows 95

Cuando hablamos de Windows 95, generalmente solemos hacerlo como si se tratase de un único sistema operativo. Sin embargo, las actualizaciones y versiones no es algo que se haya puesto de moda hoy en día, sino que Microsoft ya lo usaba hace más de tres décadas.

En el caso de este sistema operativo, podemos encontrar un total de X versiones:

• Windows 95 (versión original – RTM, 1995). Es la primera versión que llegó al mercado en agosto de 1995. Sus características eran el menú Inicio y la barra de tareas, su arquitectura híbrida de 16 y 32 bits, soporte Plug & Play básico, compatibilidad con nombres largos de archivo y el uso de FAT16 como sistema de archivos. Sus limitaciones son que no tenía soporte para FAT32, el USB era prácticamente inexistente y era demasiado dependiente del hardware correcto.
• Windows 95 Service Pack 1 (SP1). No fue una edición comercial como tal, sino más bien una actualización de la versión original. Esta aportaba corrección de errores importantes, mejor estabilidad general y algunos ajustes menores de compatibilidad.
• Windows 95 OEM Service Release 1 (OSR1). Fue la primera versión pensada exclusivamente para fabricantes (OEM). Las diferencias respecto a la versión original eran que incluía correcciones adicionales, mejor soporte de hardware y, además, no se vendía al público. Muchos de los PCs nuevos de la época ya venían con esta versión preinstalada.
• Windows 95 OEM Service Release 2 (OSR2) – 1996. Para muchos, la mejor versión del sistema operativo. Después de un año de desarrollo, esta versión trajo soporte para FAT32, discos duros de más de 2 GB, mejor rendimiento en almacenamiento y más estabilidad general. Sus limitaciones seguían siendo la ausencia de soporte para USB real y que solo estaba disponible para OEM.
• Windows 95 OSR2.1. Una revisión menor de la anterior, pero interesante. Sus cambios se centran en añadir finalmente el soporte inicial para USB (aunque muy limitado), así como algunas mejoras internas y nuevos drivers. Eso sí, el USB no era plug & play real, sino que requería drivers específicos y, además, muy pocos dispositivos funcionaban
• Windows 95 OSR2.5 (la última versión). Fue la última y más completa versión de Windows 95. Esta incluía de serie el soporte para FAT32, mejor soporte para USB (aunque aún bastante limitado), Internet Explorer 4, Active Desktop y todas las actualizaciones lanzadas hasta la fecha. Es la versión más recomendable hoy si se quiere instalar Windows 95 por nostalgia o pruebas.

Windows 95 y el auge de los videojuegos de PC

Windows 95 introdujo por primera vez las primeras librerías DirectX para juegos. Esto abrió un mundo de posibilidades a las desarrolladoras, quienes empezaron a lanzar todo tipo de juegos, en 2D y 3D, en 32 bits, para Windows 95. Algunos de los títulos más representativos de la época son:

• DOOM / The Ultimate Doom (1995). El juego que revolucionó la industria como referente absoluto del género shooter en primera persona. Se le considera a menudo el padre de los shooters modernos y ser imprescindible para entender la evolución de los videojuegos de la década.
• SimCity 2000. La evolución del simulador de ciudades que marcó el inicio del género de gestión. Representa uno de los mejores ejemplos de cómo Windows 95 permitió juegos de estrategia complejos con interfaces gráficas intuitivas, perfectamente aprovechando las capacidades multimedia del sistema.
• The Curse of Monkey Island (1997). El tercer capítulo de la serie de aventuras point-and-click desarrollada por LucasArts introdujo un estilo visual con animaciones dibujadas a mano estilo cómic, convirtiéndose en un referente de cómo las aventuras gráficas aprovechaban el potencial artístico de Windows 95 con sus mejoras multimedia.
• Transport Tycoon Deluxe (1995). Un simulador empresarial donde podemos construir imperios de transporte con estaciones, aeropuertos y ferrocarriles. Es el ejemplo perfecto para demostrar la complejidad y profundidad que alcanzaron los juegos de gestión en Windows 95, combinando estrategia económica con una interfaz gráfica accesible.
• Theme Hospital (1997). Un simulador de gestión de hospitales que representa la madurez de los juegos de estrategia de la década, con humor británico y mecánicas adictivas.

Volver a jugar a estos juegos puede ser una tarea complicada, ya que muchos están descontinuados y descatalogados. Además, no funcionan nada bien en las versiones modernas de Windows. Por suerte, existe un proyecto llamado «eXoWin9x» que recopila decenas de juegos de la era de Windows 95/98 y que vienen preparados para jugarse desde DOSBox. Pero, si queremos la experiencia real, también los podemos instalar y jugar en cualquier Windows 95 original.

Cómo probar Windows 95 hoy de forma sencilla

Instalar Windows 95 en un ordenador moderno es muy complicado y poco práctico, principalmente por la falta de drivers y la incompatibilidad con el hardware actual. Sin embargo, esto no quiere decir que probar y usar este sistema sea imposible en pleno 2026. Y, si queremos probar cómo era este revolucionario sistema, tenemos tres formas de hacerlo.

Antes de empezar, vamos a necesitar (dependiendo de dónde lo instalemos):

• Un medio de instalación. Si tenemos los disquetes originales, podemos usarlos, pero nuestra recomendación es tener un CD-ROM, ya sea original o una copia de seguridad que podemos bajar desde, por ejemplo, Internet Archive.
• Un disco duro clásico, IDE (o SATA, con suerte).
• 16 MB de RAM recomendados.

Usar un PC viejo

Si tenemos un ordenador de los años 90, o principios de los 2000, por casa, podemos usarlo para instalar y usar Windows 95. Cuanto más viejo sea el ordenador, menos problemas nos va a dar para instalarlo y arrancarlo. Arrancamos el ordenador desde un disco de arranque (antes se necesitaban disquetes de arranque para lanzar la instalación de los Windows anteriores a XP). Ejecutamos el «setup.exe» de la unidad de instalación de Windows 95 y seguimos el asistente hasta el final.

Una vez listo nuestro Windows 95, ya podemos arrancar el PC y usarlo como se usaba en los años 90. Eso sí, ten en cuenta que la mayoría de las cosas no van a funcionar. Y de conectarnos a Internet podemos olvidarnos, tanto por compatibilidad como por seguridad.

Emularlo desde el navegador

Al ser un sistema operativo tan antiguo, la tecnología web nos permite emular el hardware necesario para usarlo. En esta web, por ejemplo, nos encontramos con una instancia virtual que nos permite utilizar el sistema operativo sin necesidad de descargar ni instalar nada. Eso sí, debemos tener en cuenta que estamos ante un Windows 95 muy limitado, ya que no es lo mismo virtualizarlo desde este navegador que, por ejemplo, instalarlo físicamente en un PC o usarlo dentro de una máquina virtual.

Es el método más fácil para usarlo un poco y olvidarnos de él. Pero nuestra recomendación es el tercer método que os explicamos a continuación.

Instalar Windows 95 en una máquina virtual

Esta es la forma que os recomendamos para probar Windows 95, o cualquier otra versión clásica del sistema operativo. Las máquinas virtuales utilizan nuestro propio hardware para «simular» un ordenador donde instalar cualquier sistema operativo, tanto Windows como macOS o Linux. Para instalar y probar Windows 95 en un entorno aislado y seguro, es la mejor opción.

Para ello, podemos usar el hipervisor que más nos guste. PCem y DOSBox-X son las opciones más recomendables, ya que están pensadas precisamente para este tipo de sistemas anteriores a XP. VirtualBox o VMware también pueden funcionar, pero suelen dar problemas graves de compatibilidad con las versiones más antiguas, como Windows 95. A nosotros nos ha funcionado con VMware, pero si tienes problemas, te recomendamos instalar Windows 95 en DOSBox-X.

Creamos una nueva máquina virtual con el programa que queramos, y en la selección del sistema operativo elegimos Windows 95.

Al hacerlo de esta forma, el propio programa elegirá el hardware adecuado para instalar y usar este sistema operativo y evitaremos así tener problemas. Si queremos, podemos personalizarlo (por ejemplo, añadiendo más memoria RAM o más espacio de disco) pero, en realidad, es totalmente innecesario. Con esto, podemos cargar la imagen ISO de Windows 95, y arrancar la instalación. Como ya explicamos antes, Windows 95 no se puede instalar directamente, sino que requiere de un disco de arranque. Por lo tanto, también tendremos que descargarlo y montarlo en la máquina virtual.

Para que comience la instalación de Windows 95 es necesario, primero, crear una partición con FDISK y formatear dicha partición con FORMAT. Una vez lo hagamos, podemos arrancar el proceso de instalación ejecutando «INSTALAR.EXE» (o SETUP.EXE si tenemos una ISO americana) desde la unidad de CD.

Y, tras unas comprobaciones, finalmente comenzará la instalación. Seguimos el asistente hasta el final (aunque nos diga que tardará entre 30 y 60 minutos, en pocos minutos lo tendremos listo) y, entonces, ya podremos empezar a usarlo como si estuviera instalado en nuestro PC real.